V jednom pohádkovém lese žijí víly se svou královnou a vedle v malém domečku macecha se svými třemi dcerami Alžbětou, Markétou a Kateřinou a jednou nevlastní dcerou Popelkou. Víly mají Popelku rády, protože jim nevědomky pomáhá a rozhodly se, že ji nějak odmění. Zato maceše a sestrám se Popelka nezavděčí s ničím. Neustále se jí posmívají a přidávají práci.
Když macecha ve městě zjistí, že bude královský bál, nakoupí svým dcerám spousty šatů a šperků a Popelce přiveze jen tři oříšky. Neví ale, že je královna víl očaruje. Aby se Popelka nešla na ples ani podívat, dostane hodně práce, se kterou jí ale pomůžou kamarádi holoubci. Když v oříšcích najde krásné oblečení, rozhodne se navštívit ples. Princ si jí hned všimne a chce, aby s ním už zůstala. Popelka se ale poleká a uteče domů. Na schodech ztratí střevíček, který princ najde a podle kterého ji pozná.
Děj pohádky dokreslují král a královna, klevetivá paní lékárníková s paní kupcovou s jejich dětmi, tančící královna víl a Kašpar, Popelčin nápadník a princův kamarád.
Je to klasická pohádka o dobru a potrestaném zlu.